아이스크림 정찰제의 진실, 누구를 위한 제도일까?

'좋은 슈퍼 만들기 운동본부(카페)'에서는 아이스크림 정찰제로 말이 많다. 2010년 7월부터 없어진 '권장소비자가격'표시가 다시 부활한다는 이유 때문이다. 물품의 가격들이 애초에 터무니없이 높게 책정됐다가 실제로는 최종 소비자들에게 40~70%의 할인 가격으로 판매된다는 문제로 도입되었던 '오픈 프라이스'제도. 제품의 최종판매자인 유통업체가 자체적으로 상품의 가격을 결정해 소비자에게 판매하면, 소비자들은 거품 뺀 가격으로 믿고 물품을 사는 방식이다. 정찰제 문제 해결방안으로 시행된 이 제도가 왜 사라진다는 것일까?
 
소비자들은 오픈 프라이스제도가 시행되면서 할인 된 가격의 제품을 믿지 못하게 됐다고 한다. 대학생 김씨(23)는 "아이스크림 가격이 예전보다 훨씬 비싸게 느껴진다. 가격이 표시되어있지 않아 할인 된 가격이 얼마인지도 알 수 없다. 계산할 때 비로소 알게 된 가격에 놀라곤 한다."고 지적한다. 하지만 경쟁구조를 가지는 이 제도로 더 많이 할인 된 가격의 유통업체를 찾아갈 수 있다는 입장도 있다. 대학생 이씨(22)는 "오픈 프라이스제도가 시작되면서 80%까지 할인 된 가격으로 아이스크림을 살 수 있다. 예전에는 할인마트가 얼마 없었는데 요즘엔 들어가는 곳 마다 할인 된 아이스크림이다."라며 오픈 프라이스 제도를 찬성했다.

문제는 아이스크림 정찰제가 다시 시작하면서 책정되는 제품의 가격이 논란이 된다. 약간의 눈속임이 될 수 있다는 것이다. 정찰 된 가격은 지금의 실질가격에서 40% 정도 낮게 책정될 것이다. 하지만 사실 현재 오픈 프라이스로 할인 된 가격의 아이스크림보다 비싸다는 게 문제다. 이렇게 되면 대형마트나 편의점을 제외한 마트들이 마진 피해를 볼 수 있다는 게 동네 슈퍼의 입장이다.

더불어 개인마트 종사자는 "소비자 입장에서 같은 가격이라면 더 깨끗한 편의점을 찾게 될 것이다."라며 불만을 표출했다. 이 문제는 과연 동네슈퍼만의 문제일까? 결국, 소비자들에게도 이 피해가 고스란히 돌아올 수 있다. 정찰제가 다시 시행된다면, 원가보다 40%정도 낮춘 가격의 아이스크림이 나온다고 해도 현재보다 더 많이 할인 된 가격의 아이스크림은 찾아 볼 수 없게 될 것이다.

소비자들의 불만으로 정찰제의 부활이 예상되지만 오픈 프라이스제도를 선호하는 소수의 입장은 무시될 수 있다는 것이다. 소비자는 올바른 제품 구매가 이루어지기만을 바랄뿐이다. 올바른 정찰제가 이루어진다면 논란이 될 것이 없다. 하지만 오픈 프라이스제의 잘못 된 점을 바로 잡는 목적이 아닌, 기업 간의 이익을 위한 길이라면 다시 시작되는 제품의 가격표시는 무의미하다.